Środa Popielcowa, nazywana potocznie również Popielcem, to pierwszy dzień Wielkiego Postu w Kościele katolickim. Jest to święto ruchome, które co roku wypada w innym terminie. Stanowi ono początek przygotowań do Wielkanocy.
Obowiązkowa msza?
Czy msza w Środę Popielcową jest obowiązkowa? Informacji na ten temat co roku na przełomie lutego i marca poszukuje w sieci wiele osób. Kodeks Prawa Kanonicznego mówi, że w niedziele oraz w święta nakazane, wierni są zobowiązani uczestniczyć we mszy. Choć msza w Środę Popielcową ma charakter wyjątkowy, to nie należy do świąt nakazanych. Oznacza to, że wierni w tym dniu nie są zobowiązani do uczestnictwa we mszy, jednak jest to wskazane.Wiele osób szuka także w sieci informacji na temat tego, ile trwa msza w Środę Popielcową i jak przebiega. Z obchodami tego święta w kościele związany jest zwyczaj posypywania głów wiernych popiołem. Ksiądz wypowiada wtedy słowa "Prochem jesteś i w proch się obrócisz". Czasem można spotkać się także z formułką "Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię".
Głównym celem Środy Popielcowej oraz obrzędu posypywania głów popiołem jest przypomnienie o konieczności pokuty i duchowego przygotowania się na zmartwychwstanie Jezusa Chrystusa. Popiół jest symbolem tego, że wszystko, co materialne i doczesne przemija.
Popielec rozpoczyna okres czterdziestodniowego postu. Wielki Post trwa do początku liturgii Mszy Wieczerzy Pańskiej sprawowanej w Wielki Czwartek.