Mielec na przełomie wieków [ARCHIWALNE ZDJĘCIA]

W latach 90-tych w Mielcu realizowano wiele waznych inwestycji, m.in.: nowy dworzec PKS przy ul. Kazimierza Jagiellończyka, budownictwo mieszkaniowe na osiedlach MSM Dziubków i Smoczka, bibliotekę osiedlową przy ul. Cz. Tańskiego oraz zabezpieczenie Góry Cyranowskiej (przez wiele lat osuwała się na ulice 22 Lipca i S. Żeromskiego).

Rok 1990 także w Mielcu zapisał się szeregiem ważnych wydarzeń. W lutym MRN dokonała zmiany nazw wielu ulic (przywróciła im patronów z lat międzywojennych), powołano Miejski Ośrodek Pomocy Społecznej i zorganizowano bazar na stadionie FKS Stal. Powstało Rejonowe Biuro Pracy (późniejszy Urząd Pracy).

Dalsze lata 90., w następstwie głębokich przemian ustrojowych i gospodarczych w państwie, zdecydowanie pogorszyły sytuację mieleckiego przemysłu (głównie WSK) oraz miasta. Kierownictwo WSK ratowało dalszy byt m.in. zwalnianiem pracowników, zrywaniem kontaktów kooperacyjnych z innymi mieleckimi zakładami pracy albo niepłaceniem im należności za wykonane prace, a to jeszcze bardziej pogarszało dramatyczną sytuację miasta.

 Oddano do użytku m.in. Halę Targową przy ul. Wolności, Inkubator Przedsiębiorczości „IN-MARR” i dworzec autobusowy PKS przy ul. Kazimierza Jagiellończyka oraz kolejne bloki mieszkalne na osiedlu Smoczka, choć ilość i tempo ich oddawania wyraźnie malały.

Rok 1995 rozpoczęto od otwarcia pierwszego sklepu w nowym Centrum Handlowo-Usługowym „Pasaż” przy ul. Dworcowej. W kwietniu nowo powstałe Przedsiębiorstwo Telekomunikacyjne „Centrala” (drugi, po TP S.A., operator) rozpoczęło instalowanie telefonów na osiedlu W. Szafera, przyczyniając się tym do wyraźnego przyśpieszenia rozwoju telefonizacji w Mielcu.

29 VIII Rada Ministrów podjęła decyzję o utworzeniu w Mielcu pierwszej w Polsce Specjalnej Strefy Ekonomicznej, a jej oficjalne otwarcie, z udziałem premiera RP Józefa Oleksego, odbyło się 9 X. Dla zarządzania SSE EURO-PARK MIELEC powołano Oddział Agencji Rozwoju Przemysłu w Mielcu. Tereny strefy stały się dużym placem budowy. Podjęcie wielokierunkowych działań znacznie wpłynęło na obniżenie stopy bezrobocia.

W 1997 r. i latach następnych dynamicznie rozwijała się SSE (12 zezwoleń w 1997, 10 w 1998, 3 w 1999 r. i 30 w 2000) oraz obsługujące ją instytucje (m.in. banki), firmy budowlane i transportowe, co wyraźnie obniżało stopę bezrobocia (19,5 % w 1997 r., 14,9 % w 2000 r.).

Rok 1999 zapisał się w historii miasta niezwykle przykrymi wydarzeniami. 22 III ogłoszono upadłość Zakładu Lotniczego, a 31 V – spółki matki WSK „PZL-Mielec” S.A. Optymistycznymi akcentami były natomiast: powołanie Wyższej Szkoły Gospodarki i Zarządzania (pierwszej w historii miasta samodzielnej uczelni wyższej), rozbudowa Szpitala Powiatowego (nowy pawilon łóżkowy), oddanie do użytku Centrum Wystawienniczo-Promocyjnego przy Domu Kultury SCK i otwarcie supermarketów: Sklep Polski „Jedynka” przy ul. Kazimierza Jagiellończyka i „Szalony Max” przy ul. A. Kocjana.

W 2000 roku rozpoczęto modernizację wnętrz Domu Kultury SCK i zagospodarowywanie terenów MOSiR, a WSGiZ przeprowadziła adaptację budynku przy ul. S. Sękowskiego 1 dla potrzeb uczelni. Pod koniec 2000 r., zgodnie z reformą służby zdrowia, powstały Niepubliczne Zakłady Opieki Zdrowotnej, które zastąpiły dotychczasowe Przychodnie Rejonowe. Spadła liczba ludności – przy końcu 2000 r. Mielec zamieszkiwało 64 250 osób.